Op een spraakmakende 21 september organiseerden Vice-eersteminister Pierre-Yves Dermagne en staatssecretaris Marie-Colline Leroy de jaarlijkse werkgelegenheidsconferentie. Dit jaar stond de vergadering in het teken van vrouwelijke arbeidsparticipatie. Maar terwijl menigeen de conferentie als een stap in de goede richting zag, hebben anderen, waaronder prominente werkgeversorganisaties, hun twijfels over de daadwerkelijke reikwijdte van de discussie.
Het streefcijfer uit het federaal regeerakkoord is helder: tegen 2030 moet de werkzaamheidsgraad 80% bedragen. Jaarlijks wordt daarom een conferentie gehouden. In 2021 werd gekeken naar eindeloopbanen, en in 2022 werd de integratie van niet-Belgische arbeidskrachten benadrukt.
Een lichtpunt is de vaststelling dat de werkzaamheidsgraad van vrouwen in de loop der jaren aanzienlijk is toegenomen. De huidige cijfers tonen een verschil van minder dan 8 procentpunten met die van mannen. Maar er is nog steeds veel werk aan de winkel. Zo zijn er bepaalde sectoren waarin vrouwen oververtegenwoordigd zijn, en het aantal vrouwen dat deeltijds werkt, ligt hoger dan dat van mannen. Daarnaast is er een merkbare onevenwichtigheid in de verdeling van onbetaalde huishoudelijke taken en kinderzorg.
Wat zijn de aanbevelingen? Werkgeversorganisaties dringen aan op verschillende maatregelen. Zo moeten meisjes worden aangemoedigd om studies in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde te volgen. Stereotypen moeten worden aangepakt door nauwere samenwerking tussen scholen en bedrijven. Bovendien moet de kinderopvang verbeterd worden om een beter evenwicht tussen werk en privé te bevorderen.
Best practices werden ook gedeeld. Bijzondere vermelding verdienen de projecten ‘Femmes et Construction’ en ‘Wo.Men in Finance’. Experts van Agoria, met hun expertise in “Women in Tech”, deelden eveneens hun inzichten.
Echter, ondanks al deze positieve bewegingen, blijft er een kritisch geluid. Veel werkgeversorganisaties voelen dat de huidige ambitie en focus van de conferentie niet voldoen. Ze benadrukken dat, hoewel de discussie over vrouwen op de arbeidsmarkt essentieel is, er een breder debat nodig is dat zich richt op het totale arbeidspotentieel en de uitdagingen van de moderne arbeidsmarkt.
De conferentie heeft enkele stappen voorwaarts gezet in de discussie over vrouwelijke arbeidsparticipatie. Echter, om het streefdoel van 80% tegen 2030 te bereiken, zal er een breder en wellicht meer gedurfd debat nodig zijn dat verder gaat dan de huidige focus. Het is tijd voor een omvattende aanpak van de uitdagingen op de arbeidsmarkt.