In New York is onlangs de Pure Earth Impact Award 2023 uitgereikt aan Iris van der Veken, een naam die synoniem staat voor leiderschap in ethiek en duurzaamheid. Van der Veken, de uitvoerend directeur van de Watch & Jewellery Initiative 2030, heeft een opmerkelijke reis afgelegd in het beïnvloeden van verandering en het bevorderen van gendergelijkheid.
De uitreiking was een emotioneel moment, gekenmerkt door hartverwarmende videoboodschappen van familie, collega’s en academici. Deze erkenning is een bevestiging van Van der Veken’s jarenlange inzet en passie voor haar werk.
Met meer dan twintig jaar ervaring in de wereld van ethiek en duurzaamheid heeft Van der Veken een diepgaand inzicht ontwikkeld in de kracht van strategische samenwerkingen. Haar tijd als voorzitter van de UN Global Compact in België heeft haar geleerd hoe essentieel multi-stakeholder samenwerking is voor het realiseren van concrete veranderingen.
Als leider van de Watch & Jewellery Initiative 2030 ziet Van der Veken dagelijks hoe CEO’s door samenwerking significante impact kunnen maken. Haar doel is om praktische oplossingen te bieden en meetbare acties te stimuleren, iets waarin ze uitblinkt.
Van der Veken benadrukt het belang van actief luisteren en kalmte bij het omgaan met mondiale problemen. Ze haalt kracht uit haar liefde voor sport, zoals hardlopen en zwemmen, en het zoeken naar mentorschap binnen en buiten de industrie.
Als vrouw in leiderschapsposities heeft Van der Veken zowel uitdagingen als vooroordelen ervaren. Het evenwicht vinden tussen haar rol als alleenstaande moeder en haar professionele ambities was niet altijd eenvoudig. Desondanks heeft ze kracht gevonden in de steun van haar netwerk en de lessen van zowel mannelijke als vrouwelijke mentoren.
Voor de toekomst richt Van der Veken zich op het mentoren van jongeren, gedreven door de overtuiging dat de leiders van morgen baat hebben bij een benadering die menselijkheid en waardigheid centraal stelt. Haar inzet voor het delen van haar ervaringen en kennis is een inspiratiebron en benadrukt de noodzaak van empathische en geëngageerde leiderschap.