De recente uitspraken van Maros Sefcovic, de nieuwe handelschef van de Europese Unie, hebben de discussie over een mogelijke “reset” in de handelsrelaties tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU nieuw leven ingeblazen. Hij stelde dat een pan-Europese douanezone, waaronder toetreding tot de Pan-Euro-Mediterrane Conventie (PEM), overwogen kan worden. Voor ondernemers aan beide kanten van het Kanaal kan dit een kans zijn om de handelsbarrières die na Brexit zijn ontstaan, te verkleinen.
Wat is de PEM-Conventie en waarom is het relevant?
De Pan-Euro-Mediterrane Conventie is een handelsregeling die gemeenschappelijke regels biedt voor de inkoop van onderdelen en grondstoffen. Dit vergemakkelijkt het vervaardigen van producten in complexe toeleveringsketens en maakt het mogelijk om deze goederen zonder tarieven te verhandelen. Landen zoals Turkije, Noorwegen en Egypte vallen binnen dit systeem, naast de EU-lidstaten.
Voor het VK, dat momenteel gebonden is aan specifieke regels over de oorsprong van materialen, zou toetreding tot PEM bedrijven de mogelijkheid bieden om grondstoffen uit landen zoals Turkije te gebruiken zonder dat extra tarieven worden geheven op export naar de EU.
Een concreet voorbeeld: een Britse kledingfabrikant die textiel uit Turkije importeert en dit verwerkt tot kleding voor de EU-markt, zou dankzij PEM geen extra invoerheffingen betalen. Momenteel vormen dergelijke douanebarrières een aanzienlijk obstakel voor bedrijven.
Wat zegt het VK?
Hoewel de Britse regering geen concrete plannen heeft aangekondigd om toe te treden tot PEM, zijn er signalen dat de voordelen serieus worden overwogen. Volgens een woordvoerder van Downing Street overschrijdt deelname aan PEM niet de “rode lijnen” van de regering, zoals het vermijden van een terugkeer naar de interne markt of vrij verkeer van personen.
De Britse Kamer van Koophandel benadrukte dat deelname aan PEM administratieve lasten en kosten zou verminderen, wat vooral belangrijk is voor kleine en middelgrote ondernemingen. William Bain, hoofd handelsbeleid bij de Kamer van Koophandel, verklaarde dat harmonisatie van regels met PEM de Britse industrie beter zou positioneren binnen internationale toeleveringsketens.
De bredere economische context
Sinds Brexit hebben veel bedrijven in het VK te maken met meer complexiteit in de toeleveringsketens en hogere kosten. Een belangrijke vraag is of PEM deze uitdagingen kan oplossen.
| Voordelen van PEM | Mogelijke Bezwaren |
|---|---|
| Lagere tarieven op goederen | Mogelijke politieke weerstand in het VK |
| Minder papierwerk en douaneformaliteiten | Beperkte voordelen voor sommige sectoren |
| Betere integratie in Europese markten | Langdurige onderhandelingen |
| Verbetering van de concurrentiepositie | Afhankelijkheid van EU-regels |
Het is duidelijk dat deelname aan PEM niet hetzelfde is als een terugkeer naar de interne markt. Toch zou het VK hiermee een stap zetten richting soepelere handelsstromen en een betere samenwerking met buurlanden.
Conclusie: een kans voor ondernemers?
Hoewel de Britse regering aarzelend lijkt, bieden de potentiële voordelen van PEM grote kansen voor ondernemers. Het verminderen van handelsbelemmeringen en kosten kan vooral voor kleine bedrijven een wereld van verschil maken. Voorlopig blijft de bal bij het VK liggen, maar het is cruciaal dat bedrijven hun stem laten horen in dit debat. Hoe sterker de druk vanuit het bedrijfsleven, hoe groter de kans dat deze “reset” daadwerkelijk werkelijkheid wordt.
