De onhoudbare druk op kmo’s
Belgische kmo’s staan onder immense druk. De automatische loonindexering, oorspronkelijk bedoeld om werknemers te beschermen tegen koopkrachtverlies, is nu een last die veel bedrijven dreigt te verpletteren. Volgens UNIZO, de Unie van Zelfstandige Ondernemers, is de tijd rijp voor dringende hervormingen om onze ondernemingen de broodnodige zuurstof te geven.
Waarom zijn hervormingen onvermijdelijk?
In de afgelopen vier jaar zijn de lonen via automatische indexering met maar liefst 20% gestegen. Dit resulteerde in een loonschok die kmo’s niet langer kunnen dragen. Zonder aanpassingen blijft de Belgische loonontwikkeling uit de pas lopen met die van onze buurlanden. Dit ondermijnt onze concurrentiepositie en verhoogt het risico op faillissementen en banenverlies.
Tabel: Impact van loonkosten in België versus buurlanden (gemiddelde groei in % per jaar)
| Land | Loonkostenstijging (2020-2024) | Concurrentiepositie (2024) |
|---|---|---|
| België | +20% | Verslechterd |
| Nederland | +11% | Stabiel |
| Duitsland | +9% | Versterkt |
| Frankrijk | +10% | Stabiel |
De cijfers spreken voor zich: België is een negatieve uitschieter. Volgens UNIZO is het aanpassen van de automatische indexering geen luxe, maar een absolute noodzaak.
Wat stelt UNIZO voor?
UNIZO pleit voor een meer flexibele aanpak die rekening houdt met economische realiteiten. Een van hun concrete voorstellen is het spreiden van de loonindexering over twaalf maanden, in plaats van vier. Dit zou de schokken verzachten en ondernemers ademruimte geven. Bovendien stelt UNIZO voor om een duurzaamheidsindex in te voeren. Dit zou aardgas en andere fossiele brandstoffen uit de indexkorf halen, zodat externe energiecrises minder invloed hebben op onze loonkosten.
Voordelen van de voorgestelde hervormingen:
- Betere concurrentiepositie: Belgische lonen zouden minder snel stijgen dan die in onze buurlanden.
- Bescherming van jobs: Minder faillissementen betekenen minder banenverlies.
- Duurzaamheid: Het verwijderen van fossiele brandstoffen uit de indexkorf sluit aan bij de energietransitie.
Flexibiliteit is cruciaal
UNIZO benadrukt dat flexibiliteit in het verloningsbeleid een belangrijke sleutel is. Bedrijven in moeilijkheden zouden de mogelijkheid moeten krijgen om tijdelijk af te zien van loonindexatie. Alternatieven, zoals het uitbreiden van de winstpremie, kunnen werkgevers helpen om maatwerk toe te passen zonder onnodige lasten te creëren.
Een wake-upcall voor beleidsmakers
Danny Van Assche, gedelegeerd bestuurder van UNIZO, verwoordt het treffend: “De reserves van onze kmo’s zijn op. Een nieuwe kostenstijging zou voor veel bedrijven fataal zijn.” Met deze waarschuwing hoopt UNIZO dat beleidsmakers tijdens de federale onderhandelingen het belang van competitiviteit en economische duurzaamheid erkennen.
Geert Deman, sec. Gen bij KMO.partners: De automatische loonindexering blijft een heilig huisje in België, maar voor veel kmo’s is dit systeem een molensteen om de nek. Hervormingen zijn niet alleen nodig, ze zijn cruciaal om de toekomst van onze bedrijven, en daarmee onze werkgelegenheid, veilig te stellen. Politieke leiders moeten nu handelen, voordat het te laat is.
